Monseigneur
Trouillet

Joseph Trouillet naquit le 24 septembre 1809 à Lixheim (alors en Meurthe, aujourd'hui Moselle), issu d'une famille modeste d'agriculteurs. Troisième fils de Martin et Anne Trouillet, il fait ses humanités en parallèle du travail des champs.

Il entre en 1828, à l'âge de 19 ans, au grand séminaire de Nancy sur la recommandation de l'abbé Heim, curé de Lixheim. Ses premiers maîtres furent l'instituteur de Lixheim, M. Fourlemann, et le curé de Brouderdorf, M. Toni.

« Docile, charitable, il partageait volontiers son déjeuner avec un camarade pauvre. Il était assidu au travail. Les autres enfants l'appelaient le bûcheur. » — M. Fourlemann, instituteur de Lixheim, dans une lettre à propos du jeune Joseph.

Cinq années d'études de philosophie et de théologie lui donnent sa formation sacerdotale : il est tonsuré le 5 juillet 1829 et ordonné prêtre le 27 novembre 1833.

Sa longue carrière ecclésiastique débute à Lunéville, où l'abbé Trouillet sert comme vicaire de l'église Saint-Jacques (1833–1838) et aumônier de l'hôpital civil et militaire. En 1838, il est nommé curé de Chanteheux (Meurthe), poste qu'il occupe jusqu'en 1849.

À Lunéville, il fonde la paroisse Saint-Maur (1849–1865), bâtit son église paroissiale et, fidèle à sa vocation éducative, y crée deux écoles primaires et un collège d'enseignement secondaire — l'Institution Saint-Pierre Fourier — pour évangéliser les ouvriers de la ville, en grande partie déchristianisés.

Parallèlement, il veille à la régularisation des unions matrimoniales ouvrières, conscient des mœurs de son époque, aidant la population ouvrière à rétablir l'ordre matrimonial.

Monseigneur Trouillet n'en est pas à sa première conception lorsqu'il prend la relève dans le projet Saint-Epvre. Dès 1838, il accepte avec joie la charge de l'aumônerie militaire, rénove et agrandit la chapelle de l'hôpital, y installe une tribune pour les militaires blessés — puisant dans ses propres ressources pour financer les travaux.

Partout, il mène des chantiers pour bâtir ou rénover églises, chapelles, écoles et hospices, souvent grâce au mécénat des familles nobles lorraines et des souverains d'Europe. Parmi ses réalisations :

• Rénovation de la chapelle de l'hôpital de Lunéville et de l'église Saint-Martin de Moncel-lès-Lunéville
• Travaux dans les églises Saint-Mansuy et Saint-Pierre de Nancy
• Construction d'un asile et de deux hospices à Lunéville
• Achèvement du Collège Saint-Maur de Lunéville (Institution Saint-Pierre Fourier) en 1863
• Érection en 1882 d'une statue équestre du duc René II sur le parvis de Saint-Epvre

* Le titre de prélat d'honneur est un titre honorifique donnant droit à l'appellation de « Monseigneur », mais ne confère nullement le titre d'évêque.

L'œuvre la plus emblématique de Monseigneur Trouillet reste la basilique Saint-Epvre à Nancy, élevée au rang de basilique mineure en 1874. En 1864, la première pierre est posée, mais les fonds font défaut. Joseph Trouillet, qui succède en 1865 au curé fondateur abbé Simon, accélère grandement le chantier.

Il parcourt l'Europe pour recueillir des dons : il sollicite la famille impériale d'Autriche (propriétaire des tombeaux des anciens ducs de Lorraine enfouis sous Saint-Epvre), le Pape Pie IX, Napoléon III et l'impératrice Eugénie. Sur certains vitraux de Saint-Epvre, on peut apercevoir les blasons des donateurs en reconnaissance de leur générosité.

L'église est inaugurée le 20 mars 1871, en pleine guerre franco-allemande, ce qui illustre bien l'attachement local à ce projet.

Ses contemporains le décrivent comme un « pasteur au sens large du mot, ouvert sur le monde de son temps, utilisant les moyens du moment pour évangéliser ». — Geneviève Tresse, historienne.

Ses talents de négociateur lui ouvrent les portes des cours et des chancelleries d'Europe. En tant que curé de Saint-Epvre et gardien des tombeaux des ducs de Lorraine, il reçoit de nombreuses distinctions :

• Chevalier de l'ordre impérial de François-Joseph d'Autriche, décerné par l'empereur en personne
• Légion d'honneur remise par l'impératrice Eugénie en 1866
• Nommé prélat d'honneur de Sa Sainteté par le pape Léon XIII en 1879
• Fonctions de protonotaire apostolique (dignité suprême des prélats inférieurs)
• Chanoine honoraire de Nancy et de trois autres cathédrales

Monseigneur Trouillet s'éteint le 12 mars 1887 à Nancy, peu après avoir célébré la messe dominicale. Dès 1883, lors de son jubilé sacerdotal (50 ans de prêtrise), des cortèges de fidèles, 18 prélats, 3 abbés mitrés et une centaine de prêtres participèrent à l'hommage solennel, devant environ vingt mille fidèles.

À ses funérailles, le 22 mars 1887, Monseigneur Turinaz (évêque de Nancy) préside une cérémonie grandiose à la basilique Saint-Epvre. Son tombeau, dans le transept droit de la basilique qu'il a fait achever, est symboliquement encadré par deux grands Lorrains : Epvre et Fourier.

Après sa mort, deux rues portent son nom, à Nancy et à Lunéville. Son souvenir reste profondément attaché au paysage nancéien et à l'histoire religieuse et sociale de la région.

* Le comité d'érection de l'orant de Trouillet était composé des membres du Conseil de fabrique, de M. Olry (premier vicaire de la paroisse), du curé de Saint-Vincent-Saint-Fiacre et d'un architecte.